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美國(guó)弗吉尼亞理工大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)最近開發(fā)出了世界上第一塊由塑料制成的肥皂，這一研究成果已在《科學(xué)》雜志上發(fā)表。據(jù)悉，這種新方法可以將塑料升級(jí)為一種名為表面活性劑的高價(jià)值化學(xué)品。研究團(tuán)隊(duì)將廢棄的聚乙烯和聚丙烯產(chǎn)生的蠟裝入燒瓶，在油浴中加熱，蠟在氣流的作用下氧化，通過催化氧化產(chǎn)生脂肪酸。盡管塑料和肥皂在質(zhì)地、外觀以及使用方式上幾乎沒有共同之處，但兩者在分子水平上有一個(gè)意想不到的聯(lián)系：聚乙烯（當(dāng)今世界上最常用的塑料之一）的化學(xué)結(jié)構(gòu)與用作肥皂化學(xué)前體的脂肪酸驚人地相似。這兩種材料都是由長(zhǎng)碳鏈組成的，但脂肪酸在鏈的末端有一個(gè)額外的原子團(tuán)。這種相似性意味著可以將聚乙烯轉(zhuǎn)化為脂肪酸。研究人員隨后建造了一個(gè)類似烤箱的小型反應(yīng)器，底部能產(chǎn)生足夠高的溫度使聚合物鏈斷裂，頂部則能冷卻到足夠低的溫度以防止聚合物鏈斷裂。熱解后，他們收集了殘留物，發(fā)現(xiàn)它是由“短鏈聚乙烯”組成的蠟。在添加了包括皂化在內(nèi)的幾個(gè)步驟后，該團(tuán)隊(duì)成功制造出了世界上第一塊塑料肥皂。這是一種不使用新催化劑或復(fù)雜程序的塑料升級(jí)循環(huán)的新路線。

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