合肥工業(yè)大學(xué)資源與環(huán)境工程學(xué)院博士后Masaya Iijima和教授劉俊等人，通過對廣東新會博物館和順德博物館館藏的鱷魚標(biāo)本進行研究，發(fā)現(xiàn)了史前鱷魚新物種，解決了分子生物學(xué)家和形態(tài)學(xué)家對鱷魚分類的爭議，并為人類活動導(dǎo)致史前鱷魚的絕滅提供了有力證據(jù)。相關(guān)成果發(fā)表于《英國皇家學(xué)會會報B：生物科學(xué)》。

此次發(fā)現(xiàn)的史前鱷魚新物種，與韓愈《鱷魚文》中描述的“四處侵?jǐn)_為害”的主角可能屬于同一物種，因此被命名為中華韓愈鱷。

鱷類在生命演化上具有悠久的歷史，主要分為長吻鱷科、短吻鱷科以及鱷科。長吻鱷科僅有馬來鱷、恒河鱷兩個現(xiàn)生種。中華韓愈鱷兼具了長吻鱷科兩種現(xiàn)生鱷魚一些重要的頭骨特征，是長吻鱷科的一種。

“這是一個重要的發(fā)現(xiàn)。因為中華韓愈鱷頭骨所展示的鑲嵌演化特征，對于解決長達數(shù)十年的鱷魚譜系發(fā)育爭議具有重要意義。”Iijima介紹。

中華韓愈鱷頭骨上還發(fā)現(xiàn)了翼狀泡和鼻部贅生物，這兩個特殊結(jié)構(gòu)在現(xiàn)生鱷魚中只出現(xiàn)在成年雄性恒河鱷中。翼狀泡是一種發(fā)聲結(jié)構(gòu)，這顯示了中華韓愈鱷的成年雄性個體與恒河鱷在發(fā)聲結(jié)構(gòu)上可能是相似的。

此外，研究人員發(fā)現(xiàn)鱷魚標(biāo)本均有人為砍殺的痕跡。經(jīng)過碳十四測年法，結(jié)果表明中華韓愈鱷在公元前14世紀(jì)至公元前10世紀(jì)間遭到殺害。劉俊說，“鱷魚作為頂級捕食者，在維持淡水生態(tài)系統(tǒng)的平衡方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。中華韓愈鱷的絕滅為現(xiàn)代人類敲響了又一警鐘。”

中華韓愈鱷作為中國古代唯一可以“食人”的巨型爬行動物，可能在中國古代文明上留下了一些印記。古籍中關(guān)于“龍”的傳說也可能受到了中華韓愈鱷的影響。

目前，研究團隊正在積極探索這一新發(fā)現(xiàn)的其他方面。中華韓愈鱷亞化石年代新，保留了一些軟組織，意味著有望從中提取古DNA物質(zhì)，從而描繪出鱷魚更準(zhǔn)確的演化歷程。(見習(xí)記者 王敏)

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